Analys: Sverige - Italien (10 November)

Viktig match i playoff inför VM 2018

Förutsättningarna är enkla: dubbelmöte, först i Stockholm, sedan i Milano, där play off-segararen får åka till VM i Ryssland i sommar. En svår, om än inte omöjlig uppgift för Janne Anderssons gäng.

När Sveriges motståndare i play off-mötet skulle lottas fram i mitten på november fanns det fyra möjliga motståndare. Av kvartetten Italien, Kroatien, Schweiz och Danmark sågs de förstnämnda av de flesta experter som det svåraste alternativet. Den analysen baserade sig sannolikt mindre på Gli Azzurris faktiska prestationer under kvalet än på det faktum att Italien är en historisk fotbollsstormakt som inte har misslyckats att kvala in till ett VM sedan det gick i Sverige 1958.

Oddsmässigt ser det ut som en relativt jämn match med någon fördel till Italien. Att det skall bli oavgjort är minst sannnolikt. Oddsen är tagna från spelbolaget Betser.

Hotande kris för italiensk landslagsfotboll

Faktum är att italiensk landslagsfotboll ser ut att befinna sig i en ganska djup svacka just nu. Trots att flera av världsfotbollens stora tränarnamn är italienska, lyckades landets fotbollsförbund inte locka några av dem till sig, efter att Antonio Conte tackat för sig och valt att gå vidare i karriären till Chelsea - efter att flera gånger offentligt kritiserat de förutsättningar han hade att göra ett bra jobb på posten. I stället gick budet till Gian Piero Ventura - en snart 70-årig veteran som mest tränat lag i haft sina största framgångar i mindre klubbar som Lecce och Torino.

Vem kliver fram som näste italienska storstjärna?

Ser man till spelarmaterialet som Ventura förfogar över, är det naturligtvis många riktigt bra spelare - men inga storstjärnor av det formatet som vi är vana att se i italienska landslag. Visst finns fortfarande spelare som Gianluigi Buffon, Giorgio Chiellini och Daniele De Rossi - men de är inte längre lika bra som när deras karriärer stod på sin topp för några år sedan. Däremot har spelare som Marco Verratti, Lorenzo Insigne, Andrea Belotti och Ciro Immobile fortfarande potentialen att bli riktiga superstjärnor - men än så länge har deras insatser i landslaget inte tytt på att en sådan utveckling skulle vara nära förestående.

Torino-anfallaren Andrea Belotti, som gjorde 26 mål i Serie A förra säsongen, är ett perfekt exempel. Under sommaren ryktades han vara på väg till en rad storklubbar för det facila priset 100 miljoner euro, men landslaget har han haft det svårare, trots att Ventura har ett gott öga till sin tidigare adept. Än så länge har Belotti inte visat sig vara en spelare som kliver fram och avgör viktiga landskamper, så som de riktiga superstjärnorna ofta gör. Kanske ändrar han på den bilden i mötena mot Sverige.

Har ännu inte hittat sitt spel

Under VM-kvalet, där Italien efter viss möda lyckades bli två i sin grupp efter Spanien, ändrade Ventura både spelsystem och spelare flera gånger. Kritiken har inte låtit vänta på sig, och det har till och med höjts röster i landet på att det kanske skulle vara nyttigt att förlora play off-mötet med Sverige, eftersom det då skulle bli i en rejäl väckarklocka för landets fotboll. För den stora majoriteten italienare skulle dock en utebliven VM-kvalifikation snarare ses som en katastrof.

Sverige slår ur underläge

Just italienarnas rädsla för att misslyckas kan vara något som Sverige kan komma att kunna utnyttja. Efter att Zlatan Ibrahimovic lämnade landslaget och den nye förbundskaptenen Janne Andersson tog över efter Erik Hamrén har Sverige gått tillbaka till gamla svenska dygder: att spela taktiskt disciplinerat, hjälpa varandra och sätta laget före jaget.

Resultatet har än så länge varit över förväntat för kvalet trodde de flesta experter att Sverige skulle sluta efter favoriterna Frankrike och Holland i kvalgruppen. För om Italien för närvarande har ett mindre stjärnspäckat lag än tidigare landslag, så gäller det även för Sverige. Faktum är att det endast är en spelare, Emil Forsberg, som spelar regelbundet i ett europeiskt topplag. Han är troligen också den enda i svenska landslaget som skulle kunna ta en plats i det italienska. Många svenska spelare verkar höja sig ett snäpp i Janne Andersson landslag.

Chans för "Vigge" att visa sin storhet

Efter Victor Nilsson Lindelöfs spektakulära övergång till Manchester United i somras trodde många att "Vigge" skulle ges chansen som startspelare i José Mourinhos stjärnspäckade lag. Så har det än så länge inte blivit, men som tur är har han trots begränsad speltid i klubblaget sett stabil ut i landslaget. Ett par högklassiga matcher mot Italien skulle göra gott både för mittbackens självförtroende, och för hans status i Manchester United. I en liknande sits sitter John Guidetti, som under kvalet halkat ned ett par snäpp i hierarkin bland landslagsanfallarna. Potentialen finns där, så skulle han få chansen som inhoppare mot Italien skulle det kunna ge nytt syre i en på senare tid lite avstannande karriär.

Sverige börjar hemma - är det bra eller dåligt?

Rimligtvis är Italien favoriter i detta dubbelmöte men beroende på hur oddsen sätts kan det ändå vara läge att spela på en svensk seger. Den första matchen spelas på Friends i Solna, och returmötet på San Siro i Milano. Båda arenorna ser ut att bli fullsatta till sista sittplats, och med tanke på den groende kritik som Venturas landslag redan har fått känna på i hemlandet, är det inte omöjligt att tänka sig att publiken i Milano vänder sig mot sitt landslag om spelet och resultatet inte stämmer.