Grupp D: Dödens grupp?

Vi spanar in dödens grupp i fotbolls-VM

Ända sedan VM i Japan och Sydkorea 2002 har uttrycket ”Dödens Grupp” varit något som kastats ut när grupperna i VM ska granskas. Den gången gällde det grupp F med Sverige, England, Nigeria och Argentina. Denna gång består dödens grupp av giganterna Argentina och Kroatien samt spännande Nigeria och ett Island som kommer göra allt för att återupprepa succén från EM 2016.

Argentina

Är det nu Lionel Messi på allvar petar ner Diego Maradona från tronen som den största någonsin i Argentina? Kanske, potentialen finns helt klart den fantastiska trupp som Argentina kommer till spel med. Senast i Brasilien blev det en silverpeng då man föll i finalen mot Tyskland. Minnen från den matchen är en gråtande Lionel Messi som varit så otroligt nära att verkligen vinna den där så otroligt efterlängtade VM-pokalen, men föll på mållinjen och Messi har vid ett flertal intervjuer sedan dess berättat om hur otroligt tufft det var efter den där matchen. Det blev faktiskt så tufft att Messi under en tid drog sig tillbaka från landslaget, men nu är han alltså här igen och detta kan mycket väl vara sista chansen för den lille trollkarlen att kliva ur Maradonas skugga.

Även om Argentina måste räknas som en förhandsfavorit till att vara med och slåss om guldet går det inte att bortse från det smått kaotiska kval till VM som laget tragglade sig igenom. Resultaten gick inte alls vägen för Argentina i början och det var inte förrän i den sista omgången som man lyckades säkra en biljett till VM då man slog Ecuador med 3-1, en match där Lionel Messi visade stor klass och stod för alla tre målen. Offensivt är Argentina troligen det bästa landet i hela världen, men problemet är att det var just den delen som hackade rejält under kvalet. Argentina mäktade bara med 19 mål på 18 matcher medan rivalen Brasilien stod för 41 mål på lika många matcher. Det är något som måste fungera om Argentina ska kunna plocka hem den där pokalen till Lionel Messi och en nation som verkligen suktar efter ett guld.

Truppen är som sagt fylld till bredden med offensiv talang och förbundskapten Jorge Sampaoli har verkligen kunnat välja och vraka bland toppspelare i världen. Även defensivt finns en hel del skicklighet i spelare som Otamendi och Fazio och även om kanske inte uppladdningen till mästerskapet varit det allra bästa så måste man räkna med att Argentina är med och slåss om det, även om gruppen de hamnat i mycket väl kunde varit enklare.

Argentinas Trupp

Målvakter: Nahuel Guzman,Willy Caballero, Franco Armani
Försvarare: Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi, Federico Fazio, Nicolás Tagliafico, Marcos Rojo, Marcos Acuña, Cristian Ansaldi
Mittfältare: Ángel Di María, Ever Banega, Lucas Biglia, Manuel Lanzini, Gio Lo Celso, Maximiliano Meza, Eduardo Salvio, Javier Mascherano, Cristian Pavón
Anfallare: Lionel Messi, Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín, Paulo Dybala

Kroatien

Att följa Kroatien måste vara som en rejäl känslomässig berg- och dalbana. Det lilla landet har länge producerat otroligt fina fotbollsspelare på den absoluta toppnivån samtidigt som det i landslagssammanhang aldrig riktigt klickat sedan VM 1998. Nu har man gått igenom ett kval där man fick nöja sig med en andraplats bakom Island som ju också återfinns i denna grupp. Kräftgången i kvalet fick också det mycket kritiserade Kroatiska fotbollsförbundet att agera och förbundskaptenen Ante Cacic fick sparken och man valde att plocka in Zlatko Dalic. En man som gjort en rejäl resa inom förbundet och som har starka kopplingar till Dynamo Zagreb, ett inte helt okontroversiellt val men Dalic fick ordning på torpet och man kunde städa av Grekland hyfsat enkelt i de två playoffmötena.

Att prata Kroatien utan att nämna det fantastiska mittfält som finns här vore rent tjänstefel, landet har med viss reservation det mest kompletta mittfältet i hela världen. Här finns fantastiska spelare som Luka Modric och Ivan Rakitic. En duo som spelar i de två bästa lagen i världen där båda två är ordinarie, imponerade minst sagt och med ett anfall med spelare som Mario Mandzukic och Ivan Perisic så är förväntningarna på det här laget med rätta höga. Det som dock kan tala emot Kroatien är det här med lagsammanhållning, tidigare har detta varit ett otroligt stort problem för landslaget. Hela förbundet är mer eller mindre genomkorrupt och när man tidigare hamnat i tuffa situationer i matcher så har man ofta väldigt svårt att resa sig. Ska man kunna klara sig vidare från den här gruppen krävs det att Kroatien kör på rejält och ser till att lämna alla de negativa känslorna och tankarna utanför, gör man det kan man mycket väl spela sig ända fram till en semifinal.

Kroatiens Trupp

Målvakter: Danijel Subasic, Lovre Kalinic, Dominik Livakovic
Försvarare: Vedran Corluka, Domagoj Vida, Ivan Strinic, Dejan Lovren, Sime Vrsaljko, Josip Pivaric, Tin Jedvaj, Duje Caleta-Car
Mittfältare: Luka Modric, Ivan Rakitic, Mateo Kovacic, Milan Badelj, Marcelo Brozovic, Filip Bradaric
Anfallare: Mario Mandzukic, Ivan Perisic, Nikola Kalinic, Andrej Kramaric, Marko Pjaca, Ante Rebic

Island

Hela Europas gullegris efter succén i EM 2016 har nu alltså tagit sig hela vägen till VM och vi kommer alltså att få njuta av vulkanen även i Ryssland. Lilleputt nationen har med sina 300 000 invånare alltså återigen gjort det omöjliga möjligt och i en kvalgrupp med bland annat Kroatien tog man alltså direktplatsen till VM. Att räkna ut Island här och nu ska man inte göra, Island har en trupp som gång på gång visat att man klarar av de här stora matcherna och när man nu ska spela sitt andra stora mästerskap på två år så gör vi nog bäst i att inte underskatta dem den här gången.

Just det kan mycket väl också bli Islands problem, tidigare har man kunnat slå ur underläge hela tiden och även om man delvis gör så även denna gång så måste man ta i beaktning att motståndarna denna gång inte gör misstaget att underskatta laget. I EM för två år sedan var Lars Lagerbäck förbundskapten som efter den turneringen valde att tacka för sig. Där och då trodde många att Island skulle få problem, men nya förbundskaptenen Heimir Hallgrímsson har kunnat bygga vidare på Lagerbäcks spel och gjort det med bravur. Missförstå dock inte, det är fortfarande ett väldigt defensivt Island som kommer till spel med en väldigt tydlig spelidé och fasta ramar, här finns inget större utrymme för kreativitet och ska man kunna skrälla även denna gång så vill det till sig att man delvis tar till vara på de få chanser man lär få samtidigt som inte en enda gubbe får gå bort sig i försvaret.

Truppen som sådan är som vanligt ganska anonym, här finns dock fina spelare i form av Gylfi Sigurdsson, Gudmundsson och Finnbogasson. Den förstnämnda där är helt klart nationens största stjärna som till vardags spelar i Everton där han gjort det riktigt bra. Oroande dock är att han dragits med skador under våren och ännu vet vi inte om han kommer kunna vara spelklar till premiären mot Argentina på lördag. Utöver det så är spelarna givetvis kompetenta, det är inget blåbärsgäng a la Panama, men ser man till motståndet i gruppen ska man inte kunna krångla sig vidare men som sagt, Island har gjort det förr och varför skulle man inte kunna chocka en hel värld igen?

Islands Trupp

Målvakter: Hannes Thor Halldorsson, Runar Alex Runarsson, Frederik Schram
Försvarare: Kari Arnason, Ari Freyr Skulason, Birkir Mar Saevarsson, Sverrir Ingi Ingason, Hordur Magnusson, Holmar Orn Eyjolfsson, Ragnar Sigurdsson
Mittfältare: Johann Berg Gudmundsson, Birkir Bjarnason, Arnor Ingvi Traustason, Emil Hallfredsson, Gylfi Sigurdsson, Olafur Ingi Skulason, Rurik Gislason, Samuel Fridjonsson, Aron Gunnarsson
Anfallare: Alfred Finnbogason, Bjorn Bergmann Sigurdarson, Jon Dadi Bodvarsson, Albert Gudmundsson

Nigeria

Afrikas största land sett till invånare är troligen också det land i världen där fotbollen är som starkast, hela landet andas och lever fotboll och när man nu gör sig redo för ytterligare ett mästerskap är förhoppningarna i landet stora på sitt lag. Nigeria gick genom kvalspelet som en maskin och vann enkelt en grupp som bestod av tufft motstånd i form av Algeriet, Kamerun och Zambia. Sedan dess har förväntningarna bara ökat, men frågan är om man verkligen kommer kunna leva upp till dem. På pappret ser Nigeria väldigt intressant ut med spelare som Victor Moses, Alex Iwobi och Wilfred Ndidi. Så vad det gäller offensiven bör det inte vara några större problem, men tittar vi ner mot försvaret och målvaktspositionen ser det allt mer skakigt ut.

Borta är den briljanta målvakten Vincent Enyeama som trots att han kunde stå för en del tavlor var en riktigt stabil målvakt. Istället sätter man nu sin tilltro till Ikechukwu Ezenwa, en målvakt som till vardags spelar i den inhemska ligan och som på den här nivån är väldigt oprövad. Lägg därtill ett försvar som saknar någon riktig general och gruppspelet ser genast mycket svettigare ut för Nigeria. Sen kommer vi till det här med organisationen med, afrikanska lag har genom historien haft väldigt svårt att få till ett organiserat spel och speciellt Nigeria. Vi minns väl alla hur det såg ut i VM 2010 när nationen mer eller mindre gick in till turneringen med ett rejält favoritskap på sig. Inte ens Lars Lagerbäck kunde den gången få ordning på spelet och frågan är om förbundskapten Gernot Rohr har det enklare. Under 2010 fanns det ändå en viss stabilitet i försvaret som nu är borta och hur mycket man än unnar Nigeria och Afrika i stort en rejäl framgång i VM så tror jag man får sikta in sig på att det blir respass redan efter tre matcher, allt utom det får ses som en rejäl framgång.

Nigerias Trupp

Målvakter: Ikechukwu Ezenwa, Daniel Akpeyi, Francis Uzoho
Försvarare: William Troost-Ekong, Leon Balogun, Kenneth Omeruo, Bryan Idowu, Chidozie Awaziem, Abdullahi Shehu, Elderson Echiejile, Tyronne Ebuehi
Mittfältare: John Obi Mikel, Ogenyi Onazi, John Ogu, Wilfred Ndidi, Oghenekaro Etebo, Joel Obi
Anfallare: Odion Ighalo, Ahmed Musa, Victor Moses, Alex Iwobi, Kelechi Iheanacho, Simeon Nwankwo