I och med att prispengarna i pokervärlden är betydligt högre idag än de var för 20-30 år sedan, går det inte att använda penningligan som måttstock för tidernas bästa pokerspelare. I följande lista väljer vi istället att fokusera på de mest omtalade namnen i pokervärldens moderna historia. Vilka namn känner du igen?
Via sin första World Poker Tour-titel 2004, tjänade Antonio Esfandiari inte bara $1.400.000, utan även en plats bland de allra största. Sedan dess har den iranske pokerstjärnan och magikern, tagit hem tre WSOP-armband och vunnit World Poker Tour två gånger. Esfandiari är ansiktet utåt för USA:s första nätcasino, Ultimate Poker och han utvecklade 2012 ”The Magician’s Secrets for Winning Tournaments on Insta Poker”, ett strategiskt pokerspel för iOS. 2014 kunde man se Esfandiari i Discovery Channels dokumentär ”All in a Night”, som kretsar kring underground poker.
Efter att ha kammat hem tre armband vid 2002 års World Series of Poker, fick Phil Ivey smeknamnet ”The Phenom”. Han har även kallats pokerns Tiger Woods och med sammanlagt tio armband från World Series of Poker och en titel, räknas Ivey som en av vår tids mest mångfacetterade pokerspelare. Han har suttit vid finalbordet i World Poker Tour nio gånger och vid finalbordet i WSOP hela 31 gånger, vilket är rekord. Vid sidan av sin karriär, har Ivey utvecklat två pokerrelaterade företag. ”Ivey Poker” är en kostnadsfri pokerapplikation där spelare kan testa sin skicklighet mot Ivey eller andra framstående pokerproffs. ”Ivey League” är en anläggning för pokerträning och utbildning.
Erik Seidel har tagit en brokig väg till toppen av pokereliten. Han startade sin karriär som Backgammonspelare för att sedan ta steget bort från spelbranschen och istället fokusera på aktiemarknaden. Efter en tid på Wall Street skiftade Seidels intresse till poker. Han ingick i legendariska Mayfair Club i New York, tillsammans med giganter som Stu Ungar, Dan Harrington, Paul Magriel, Jay Heimowitz Howard Lederer och Mickey Appleman. Med fem WSOP-armband, 35 framträdanden vid finalbordet i WSOP, och fem vid World Poker Tour, med en vinst i WPT och en sammanlagd vinstsumma på $20.800.000, tar Seidel plats på listan över de allra största sporten har sett.
2014 hade Daniel Negraneu, från Kanada, vunnit sammanlagt $29.750.000 på poker, vilket än idag är rekord. Han har suttit vid finalbordet i World Series of Poker 31 gånger och vunnit sex armband. Negraneu är den första spelaren att vinna WSOP Player of the Year två gånger, med titlar från 2004 och 2013. Han har vunnit World Poker Tour två gånger, på sju försök vid finalbordet och har även suttit vid finalbordet på den européiska touren fem gånger vilket placerat Negraneu som den enda spelaren att sitta vid WSOP:s samtliga tre största finalbord, Las Vegas, Europa och Asia-Pacific. På vita duken kan du ha sett Negraneu titta förbi i X-Men Origins: Wolverine, där han syns spela poker i bakgrunden.
Johnny “The Orient Express” Chan blev invald i pokerns Hall of Fame 2002. Då hade han redan hunnit med att hoppa av collage som 21-åring för att istället satsa på en professionell pokerkarriär i Las Vegas. Chan har, som enda spelare, vunnit 10 WSOP-armband, han tog hem titeln i WSOP två gånger i rad 1987 och 1988. Han har suttit vid finalbordet 27 gånger. Han har synt på vita duken ett par gånger, bl.a. i en heads-up mot Matt Damon i filmen Rounders från 1998. Chan spelar alltid med en tur-apelsin framför sig på bordet och räknas idag som en av sportens allra mest framgångsrika karaktärer.
Barry Greenstein har suttit vid finalbordet i WSOP 17 gånger och vunnit tre armband. Han har vunnit World Poker Tour två gånger, på fem försök vid finalbordet och via sitt onlinealias “barryg1″, även dominerat nätpokerarenan. Utöver sin karriär som pokersuperstjärna, har Greenstein hunnit med en kandidatexamen i datavetenskap vid University of Illinois och arbetar för närvarande mot en doktorand i matematik.
Med segrar i 1978 års Seven-Card Stud, 1982 års Limit 7 Card Stud och 2006 års World Championship, kammade David Edward Reese, även känd som ”Chip”, hem tre armband under sin karriär. Han har suttit vid finalbordet i World Poker Tour vid ett tillfälle och drog, under sin karriär in över $3 500 000. 1991 valdes Reese, som yngsta spelare någonsin, in i Poker Hall of Fame och än idag kan spelare tävla om David Chip Reese Memorial Trophy, som introducerades efter hans död, 2007.
Under 1970-talet fanns det ingen mer respekterad spelare runt pokerborden än Johnny Moss. Tillsammans med Dolye Brunson och Stu Ungar, är Moss, ”The Grand Old Man of Poker”, en av tre spelare någonsin att vinna WSOP back-to-back, 1970 och 1971. Han har tagit hem titeln sammanlagt tre gånger. Ungar började spela som ung och lyckades under sin karriär kamma hem nio WSOP-armband, vilket placerar honom på fjärdeplats på listan över flest armband, efter Phil Hellmuth,Johnny Chan och Doyle Brunson. 1949 spelade Johnny Moss en världskänd match mot Nick the Greek, en match som kom att inspirera till uppkomsten av Al Alvarez’s bästsäljare The Biggest Game in Town.Matchen inspirerade inte bara till en av tidernas bäst säljande böcker med pokertema, utan sägs även vara inspirationen till grundandet av hela WSOP-serien. Moss blev invald i Poker Hall of Fame 1979.
Det går inte att författa en lista över pokervärldens giganter utan att ta upp Doyle Brunson. Doyle ”Texas Dolly” Brunson har spenderat över 50 år vid pokerbordet och blev den första spelaren någonsin att tjäna $1 000 000 på poker. Med tio armband från World Series of Poker och två titlar, blev Brunson 1988 invald i pokerns Hall of Fame. 2006 utsågs han av BluffMagazine till hela pokervärldens mest inflytelserike spelare och han är en av bara tre spelare att vinna World Series of Poker huvudtävling två år i rad och en av fyra att vinna World Series of Poker mer än en gång. ”Texas Dolly” har kammat hem över $6 100 000, sett över hela hans karriär, och räknas som en av sportens allra största.
Som enda spelare att vinna Amarillo Slim’s Super Bowl of Poker tre gånger, och med tre titlar från World Series of Poker, räknas Stu Ungar av många branschexperter som den störste pokerspelaren genom tiderna. Han spelade poker, blackjack och gin rummy under hela sin karriär och fick sitt stora genombrott när han besegrade legendaren Doyle Brunson i 1980 års World Series of Poker. Han följdeupp titeln med ytterligare en, året därpå, och tog därmed plats i en ytterst liten skara spelare som lyckats med bedriften att ro hem världens mest prestigefyllda pokertävling två år i rad. Genom finalvinsten mot Brunson fick Ungar även sitt smeknamn, ”The Kid”, som tidernas yngsta vinnare. Tre år efter sin död, valdes Ungar in i Poker Hall of Fame sedan dess har legendaren proträtterats på film vid två tillfällen, i High Roller: The Stu Ungar Story och i den Emmy-belönade dokumentären One of a Kind: The Rise and Fall of Stu Ungar.